Микропластик впервые нашли в свежевыпавшем снегу в Антарктиде

В свежевыпавшем снегу в Антарктиде впервые обнаружен микропластик, который может ускорить таяние снега и льда и представляет угрозу для экосистем континента. Крошечные кусочки пластика раньше находили в антарктическом морском льду и поверхностных водах, но это первый случай, когда микропластик выпал вместе со снегом.

Исследование, опубликованное в научном журнале The Cryosphere, провёл аспирант Кентерберийского университета Алекс Авес под руководством доктора Лауры Ревелл. 

Авес собрал образцы свежего снега в конце 2019 года на шельфовом леднике Росса. По его словам, учёные были настроены оптимистично и были уверены, что микропластика в таком отдалённом месте не может быть. Однако они ошиблись: частицы пластика нашлись в каждом из 19 образцов с ледника.

«Это невероятно печально, но то, что микропластик найден в свежем антарктическом снегу, подчёркивает масштабы пластикового загрязнения даже в самых отдалённых регионах мира», — указывает Авес.

Авес обнаружил в среднем 29 частиц микропластика на литр талого снега — больше, чем в море, которое окружает ледник, и в морском льду. В образцах, взятых  в непосредственной близости от научных баз на острове Росс, базы Скотт и станции Мак-Мердо, концентрация микропластика была выше почти в три раза.

Учёные нашли 13 различных типов пластика, чаще всего встречался ПЭТ (полиэтилентерефталат), который обычно используют для изготовления пластиковых бутылок. Авес и Ревелл предполагают, что мусор мог преодолеть тысячи километров по воздуху, однако столь же вероятно, что микропластиковый след оставили те, кто посещал научные базы.

Лаура Ревелл отмечает, что в своих предыдущих исследованиях она пришла к выводу, что микропластик в атмосфере может способствовать изменению климата. По её словам, темный микропластик на ледяных поверхностях поглощает солнечный свет и приводит к локальному потеплению. Пластмассы также могут быть токсичными для животных и растений.

Пластиковый мусор и частицы пластика уже обнаружили на вершине горы Эверест и в Марианской впадине. Известно, что люди непреднамеренно едят и вдыхают микропластик, а исследование, проведённое в прошлом году, показало, что переносимый по воздуху микропластик «распространяется по спирали по всему миру».