В организме насекомого из Антарктиды нашли микропластик

Международная команда ученых под руководством исследователей из Университета Кентукки обнаружила, что единственное коренное насекомое Антарктиды потребляет микропластик, пишет Science Daily.

Это первое исследование, посвященное влиянию микропластика на антарктическое насекомое. Проект в 2020 году начал аспирант Джек Девлин. В центре исследования оказался вид Belgica antarctica, представляющий нелетающую мошку размером с рисовое зерно. Это самое южное насекомое на планете и единственный вид-эндемик Антарктиды.

Его личинки живут во влажных мхах и водорослях на Антарктическом полуострове, где их плотность может достигать 40 тыс. особей на квадратный метр. Питаясь разлагающимися растениями, они перерабатывают питательные вещества и поддерживают почвенную экосистему. Это так называемые полиэкстремофилы, которые хорошо переносят сильный холод, засуху, высокое содержание соли, резкие перепады температуры и ультрафиолетовое излучение.

Хотя Антарктида считается нетронутым участком дикой природы, ранее фрагменты пластика уже находили в свежем снегу и морской воде. Пластик попадает туда преимущественно с океаническими течениями, ветром и через деятельность исследовательских станций и судов.

Чтобы понять, как воздействие пластика может повлиять на насекомых, ученые в лабораторных экспериментах подвергали их воздействию микропластика. Оказалось, что даже при самых высоких концентрациях пластика выживаемость не снижалась, как и базовый метаболизм тоже не изменился.

Однако более глубокий анализ показал скрытый эффект: у личинок, подвергшихся воздействию пластика, уменьшались жировые запасы, при том, что уровень белков и углеводов оставался стабильным. Жир критически важен для накопления энергии в суровом антарктическом климате. Эксперимент длился 10 дней, и ученые отмечают, что для оценки последствия хронического воздействия необходимы долгосрочные исследования.

Вторая часть работы была посвящена анализу диких личинок. В 2023 году ученые собрали образцы с 20 участков на 13 островах у западного побережья Антарктического полуострова. С помощью современных методов визуализации, позволяющих выявлять частицы размером до четырех микрометров, исследователи обнаружили два фрагмента микропластика в 40 проанализированных личинках.

«В Антарктиде уровень пластика по-прежнему намного ниже, чем в большинстве регионов планеты, и это хорошая новость. Наше исследование показывает, что в настоящее время микропластик не заполняет эти почвенные сообщества. Но теперь мы можем сказать, что он попадает в систему и при достаточно высоких концентрациях начинает изменять энергетический баланс насекомых», — подчеркнул Девлин.

У мошки нет наземных хищников, поэтому пластик вряд ли распространяется по пищевой цепи. Однако ученые обеспокоены возможным долгосрочным воздействием, особенно с учетом изменения климата и потепления. 

Фото: shutterstock