Киты принимают за еду пластик из-за схожих звуковых сигнатур

Ученые установили причину, по которой киты все чаще употребляют в пищу пластиковый мусор, оказывается они принимают его за еду из-за издаваемых им звуковых сигналов в толще воды.

Об этом идет речь в исследовании, проведенном аспирантом Университета Дьюка Грегом Мерриллом.

«Эти акустические сигнатуры похожи, и вполне могут быть причиной того, что эти животные вынуждены потреблять пластик вместо или в дополнение к своей добыче», — объяснил Меррилл. 

Протестированные типы мягкого пластика либо соответствовали, либо превышали акустические целевые прочности китовой добычи, по мнению ученого, это усугубляет проблему загрязнения океана пластиком.

Известно, что обычные и карликовые кашалоты охотятся, издавая щелчки и жужжание из специальной структуры, расположенной рядом с их дыхалами. Звуковые волны проецируются в воду через заполненную маслом область, известную как «дыня». Когда звуки отражаются от объектов, они возвращаются к чувствительным структурам челюстей китов, наполненным жиром, посылая сигналы в их мозг для определения потенциальных источников пищи. Этот метод эхолокации хорошо служил этим морским млекопитающим в течение миллионов лет. Однако с увеличением количества пластика в океане он перестал быть эффективным.

Ученые исследовали мягкий пластиковый мусор – различные пакеты, упаковку и воздушные шары с пляжей Северной Каролины, чтобы проверить их акустические сигнатуры. Как раз эти предметы часто находили в желудках погибших китов. Мусор поместили в воду и протестировали с помощью частот гидролокатора, которые имитируют эхолокационные щелчки различных видов китов. Оказалось, что пластиковые фрагменты, особенно пленки, очень часто в воде издают звуки, похожие на отголоски реальной добычи. Такие звуки, например, издают кальмары.

Работа ученых говорит о растущем и крайне губительном воздействии пластика на морскую флору и фауну.